硬化是提高刀具钢硬度的一种途径。首先将刀具钢加热到 1050 到 1090°C（1922 到 1994°F）之间，然后快速冷却（淬火），刀具钢的硬度将大幅提高，但同时也会变脆。
为了降低脆性，材料要经过回火处理，一般做法是将材料加热到 175–350°C (347–662°F)，保温 2 小时，即可获得硬度 53–63 HRC，且锋利性、磨利性和韧性均衡的良好效果。
回火应在硬化之后的合理时间内进行，最好是一小时内。进行回火之前，必须要等刀片温度降至室温。否则，将会中断马氏体转变并会削弱硬化效果。
回火温度越高，材料就越软，韧性越高；而回火温度越低，材料硬度越高，也越脆，如下图所示。
例如，露营刀具或户外求生用刀具，可能要回火至 350°C (662°F)，以便承受繁重砍削操作时也能保持韧性而不易损坏。有些应用中，可能希望刀刃保持锋利，则可回火至 175°C (347°F)，以实现最大硬度。
回火温度不应低于 175°C (347°F)，除非是要求硬度极高的特殊情况，因为低温回火形成的材料很脆。同样，回火温度高于 350°C (662°F) 也应避免，因为这可能提高脆性，降低抗腐蚀性能。请注意，如果经过回火处理的刀片暴露在高于回火温度的环境中（例如磨利期间），刀具性能将会下降。
正确执行的硬化处理将使处理后的刀具获得均衡的硬度、韧性和抗腐蚀性能。
实施硬化的操作细节
